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[31/05/2026]

Notre exposition Aqua RIze revient sur un épisode climatique qui a marqué la ville. Il y a 170 ans jour pour jour, les 29 et 30 mai 1856, Villeurbanne est frappée par de violentes inondations. La digue insubmersible érigée 26 ans plus tôt pour la protéger a cédé.

Des fleuves dangereux

Le danger des inondations est récurrent sur tout le territoire proche de Lyon et surtout sur l’est lyonnais. Depuis l’Antiquité, la Saône et le Rhône ont souvent débordé de leur lit. L’est de la ville de Lyon est constitué de terres basses, marécageuses et inondables.
Sur le territoire de Villeurbanne, Rhône et Rize débordent régulièrement. Ainsi, le quartier de Cusset, qui constitue le cœur de la commune au début du XIXe siècle, est construit sur une terrasse alluviale surélevée.

Les crues de 1840 puis 1856

Villeurbanne fut de nombreuses fois frappée par des inondations. Jusqu’à la fin du 18^e siècle, il n’existe pas de gestion nationale du régime des fleuves et autres cours d’eau ainsi que pour la prévention des risques. Les premiers ouvrages d’endiguement relèvent d’initiatives locales. C’est seulement en 1830 qu’une première digue insubmersible est érigée au Grand-Camp (ancien nom de la Doua) pour protéger Villeurbanne. Celle-ci résiste à la crue de 1840 mais cède en 1856, laissant l’eau engloutir des quartiers entiers : les Buers, Croix-Luizet. Aux Charpennes, les maisons en pisé s’écroulent. A Lyon, la Guillotière est complètement submergée.

Le début d’une politique de protection avec Napoléon III

Le 2 juin 1856, Napoléon III se rend sur place pour constater les sinistres. L’ampleur du phénomène met en question la responsabilité de l’État et l’absence d’une vraie politique de protection. Suite à ces événements dévastateurs, Napoléon III initie le socle d’une politique nationale interventionniste d’aménagement et de prévention contre les catastrophes naturelles.

POUR ALLER PLUS LOIN 

>> Visiter l’exposition Aqua Rize
>> Lire la notice Un fleuve dangereux sur le site Rize+

Carte des zones inondées en 1840 et 1856
(cliquez sur l’image pour l’agrandir)

[25/03/2028]
Au 19e siècle, cette rivière résurgente du Rhône coulait en direction de Vaulx-en-Velin, puis traversait le sud de Villeurbanne sur 3,7 km, avant de rejoindre le Rhône à la Guillotière. C’était alors un lieu de baignade, de détente, mais aussi une ressource précieuse pour l’industrie textile polluante. À Villeurbanne, elle est progressivement couverte au 20e siècle, pour devenir totalement invisible en 1970.

Un ruisseau de plusieurs mètres de large aux eaux très claires.

Provenant des marais de Décines, la Rize est un reliquat de l’ancien lit du Rhône, rejeté progressivement au cours des siècles par de fortes crues le long des collines de Miribel. Ce mince bras du Rhône « le ruisseau de Feurs, dit la Rize » circulait autrefois le long de la Balme viennoise ou dauphinoise. Il est alors décrit comme « un riant ruisselet de deux ou trois mètres de large aux eaux très claires ».

Baignade, friture et pêche

Dans la première moitié du 19e siècle, en amont, du côté du Canal de Jonage, plusieurs guinguettes s’installent sur ses rives. La Villa des Saules, le Transvaal, le café Bornicat ou encore la Maison Carrée proposent saucissons, petites fritures, poulets, jeux de boules et de quilles ou balançoires aux ouvriers et aux pêcheurs.
La Rize est aussi un lieu de baignade, avec notamment le « trou de la Rize », souvent cité dans les mémoires locales. De nombreux témoins attestent que les enfants du quartier de Cusset y apprenaient à nager.

Polluée, la Rize disparait

Au milieu du 19e siècle, la qualité de ses eaux, réputées non calcaires, attire les premiers teinturiers ou blanchisseurs. Des lavoirs publics s’installent, comme à Cusset, chemin du Roulet (actuelle rue Pierre-Vaillant). Malgré des nettoyages réguliers, la pollution s’intensifie au point que dès 1875, la ville de Lyon décide de la recouvrir entièrement dans le quartier de la Guillotière.
À Villeurbanne, on multiplie tunnels et dalles de recouvrement jusqu’en 1987, où la Rize disparaît définitivement dans son cours villeurbannais. Subsiste un petit canal dérivé qui fait la limite entre Villeurbanne et Vaulx-en-Velin. Il arrose encore les jardins familiaux du quartier Saint-Jean.

L’esprit de la Rize est encore bien présent

Les traces de la Rize subsistent dans les noms de voirie : celui de la « petite rue de la Rize », derrière la place Grandclément, ou l’ancienne dénomination de la rue Valentin-Haüy, appelée « rue de la Rize ». C’est d’ailleurs pour en raviver le souvenir que le maire de l’époque baptise l’équipement culturel « Le Rize » en 2008.
La légende de la Rize résiste au temps : lorsque la nappe phréatique remonte en cas de fortes pluies et inonde des parkings souterrains, certains habitants pensent encore que la Rize est en cause, alors qu’elle ne passait même pas là.

Le travail photographique de Pierre Suchet

En 2020, à partir de plans du 19e siècle, le photographe Pierre Suchet a parcouru l’ancien tracé du ruisseau à Villeurbanne et à Lyon, depuis le canal de Jonage jusqu’à la Guillotière, à la recherche de traces de sa présence passée. Ses photographies et l’ancien tracé de la Rize sont à découvrir dans notre exposition Aqua Rize.  Une carte interactive du cours historique du ruisseau, depuis son confluent avec le Rhône à la Guillotière, jusqu’à sa source à Décines au sein du parc de Miribel-Jonage, en passant par la gare de la Part-Dieu, est disponible sur ce site internet.

EN SAVOIR PLUS :

– Visiter l’exposition Aqua Rize
– Lire l’article « La Rize à Villeurbanne » sur le site du Rize+
– Participer à la rando urbaine « Remonter la Rize jusqu’à sa source », samedi 20 juin 
– Visiter l’exposition « Mais où est passée la Rize », du 14 avril au 2 mai au café du Rize